São Paulo Apóstolo
Grande é o Senhor. Ele dirige os corações, como
torrentes d’água. Se quer que pobres pastores sejam os primeiros a prestar homenagens
ao Menino Deus, convida-os por vozes angélicas; se quer que reis de terras
longínquas venham adorar o Menino em Belém, chama-os e guia-os por uma estrela
maravilhosa; quando precisa de operários para a vinha, diz aos pobres
pescadores do lago Tiberíades: “Segui-me”; se quer dar um grande Apóstolo aos
gentios, despedaça o coração irrequieto do jovem Saulo e transforma-o em
coração dedicado discípulo de Cristo, a ponto de faze-lo exclamar:
“Vivo,
porém, não eu, mas Cristo vive em mim!”
Saulo, natural de Tarso, na Cilícia, filho da tribo
de Benjamim e ao mesmo tempo cidadão romano, possuía talentos extraordinários,
bons e nobres sentimentos, aliados a uma força de vontade inquebrantável. No
tempo em que Jesus Cristo pregava o Evangelho na Palestina, Saulo, assentado
aos pés do célebre Gamaliel, estudava as ciências dos Santos Livros. Os belos
talentos que possuía, sua aplicação e sobretudo seu zelo ardente pela lei de
Moisés e as tradições do povo, chamaram a atenção dos fariseus.
O crescimento rápido da Igreja de Jesus de Nazaré e
o aumento espantoso do número dos discípulos de Cristo crucificado fizeram com
que no coração de Saulo se incendiasse um ódio mortal aos cristãos, por ele
considerados traidores da causa pátria. Qual lobo voraz, tinha sede do sangue
dos mesmos, e quando o primeiro mártir Santo Estevão morreu, vítima do ódio dos
fariseus, os algozes depositaram as vestes aos pés de Saulo. Mas o jovem
diácono vingou-se do jovem fariseu, alcançando-lhe a conversão, pelas suas orações.
* * *
Apenas dois anos depois da morte de Jesus, incitado constantemente pelo ódio dos fariseus, Saulo foi ao Sumo Sacerdote, e pediu-lhe cartas para a sinagoga de Damasco, com poderes para trazer presos para Jerusalém todos os partidários de Jesus, homens e mulheres. Em caminho, já perto daquela cidade, de repente lhe reluziu em torno uma luz, vinda do céu. Caiu por terra e ouviu uma voz, que lhe dizia: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” Ele respondeu:
“Quem sois vós, Senhor?”
O Senhor disse: “Eu sou
Jesus, a quem persegues”. Tremendo e todo assustado, disse: “Senhor, que
quereis que eu faça?” O Senhor respondeu-lhe: “Levanta-te e entra na cidade, lá
se te dirá o que tens que fazer”. Os homens do séquito, atônitos, ouviram a
voz, mas não viam pessoa alguma. Saulo levantou-se, abriu os olhos, mas estava
cego. Tomaram-no pela mão e levaram-no para Damasco. Passou três dias sem ver e
não comeu nem bebeu.
Havia em Damasco um discípulo, chamado Ananias. O Senhor disse-lhe em visão: “Levanta-te e vai à Rua Direita; procura na casa de Judas um homem de Tarso, chamado Saulo. Neste momento ele ora” (e Saulo viu numa visão um homem, chamado Ananias, entrar e impor-lhe as mãos, para que recobrasse a vista). Ananias respondeu: “Senhor, tenho ouvido falar muito desse homem e do mal que fez aos santos em Jerusalém. Mesmo para cá ele trazia plenos poderes dos Príncipes dos Sacerdotes para meter em ferros todos os que invocam vosso nome”. O Senhor, porém, disse-lhe: “Vai, este homem é um instrumento de minha escolha, para levar o meu nome às nações e aos reis, assim como aos filhos de Israel. Vou ensinar-lhe a ele quanto tem de sofrer por meu nome”.
Ananias foi. Chegando à casa, impôs as mãos a Saulo e disse-lhe: “Paulo, meu irmão, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho, manda-me para te restituir a vista, e encher-te do Espírito Santo”. No mesmo instante, lhe caíram dos olhos como que escamas, e pode ver. Levantou-se e fez-se batizar. Paulo ficou ainda alguns dias em Damasco com os discípulos; e logo pregou nas sinagogas, que Jesus é Filho de Deus.
Os ouvintes ficaram admirados e diziam: “Não era
ele, que em Jerusalém queria matar a todos que invocam o nome de Jesus? Não
veio aqui com a determinação de levá-los amarrados aos Príncipes dos
Sacerdotes?” No entanto, Paulo ganhava de mais a mais, e levava a confusão no
meio dos Judeus em Damasco, provando que Jesus é o Messias.
Decorridos alguns dias, os judeus deliberaram, em conselho, matá-lo. Estas intenções chegaram ao conhecimento de Paulo. Os judeus vigiavam as portas da cidade dia e noite, para que não escapasse. Mas os discípulos, tomando-o de noite, fizeram-no descer pela muralha dentro de um cesto.
Chegando a Jerusalém, Paulo procurou achegar-se aos discípulos, mas estes o temiam, não acreditando na sua conversão. Então Barnabé tomou-o e levou-o aos Apóstolos. Contou-lhes que o Senhor tinha aparecido a Paulo em caminho, e falou-lhes da coragem com que Paulo se tinha declarado, em Damasco, em favor do nome de Jesus. Desde então Paulo ia e vinha com eles em Jerusalém, e falava com toda a liberdade no nome do Senhor.
Paulo, dantes inimigo do nome de Cristo, tornou-se-lhe o maior defensor. Outrora recebia cartas com ordens de destruir as Igrejas e aprisionar os cristãos; depois, como Apóstolo, escreveu muitas epístolas, para suma edificação dos fiéis, epístolas cheias de sabedoria e do Espírito Santo. Conhecendo o mal que fizera, conhecendo a gravidade dos seus pecados, empenhou toda a energia na propaganda da doutrina de Jesus Cristo.
* * *
Oito dias antes da festa da Cátedra de São Pedro
realizava-se em Roma a (Festa da) Transladação das relíquias de São Paulo.
Pouco a pouco caiu em esquecimento esta solenidade e em seu lugar entrou, como
festa própria e para o dia 25 de janeiro, a conversão do grande Apóstolo.
(Texto extraído de “Na Luz Perpétua”, por Pe.
J. B. Lehmann, e
disponível na Página Oriente)
Ele era um homem de pequena estatura”, afirmam os Atos de Paulo, escrito apócrifo do segundo século, “parcial-mente calvo, pernas arqueadas, de compleição robusta, olhos próximos um do outro, e nariz um tanto curvo.”
Se esta descrição merecer crédito, ela fala um bocado mais a respeito desse homem natural de Tarso, que viveu quase sete décadas cheias de acontecimentos após o nascimento de Jesus. Ela se encaixaria no registro do próprio Paulo de um insulto dirigido contra ele em Corinto. “As cartas, com efeito, dizem, são graves e fortes; mas a presença pessoal dele é fraca, e a palavra desprezível” (2 Co 10:10).
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